O antigo Joson, o primeiro estado da nação coreana, foi fundado por Tangun. Ele foi criado por volta do século 30 a.C e existiu por aproximadamente 3 mil anos até o ano 108 a.C. Era um grande poder do oriente que ocupou uma vasta aérea do noroeste da Ásia, centrado em Pyongyang.
O aparecimento do Joson de Tangun colocou um fim nas eras primitivas e a nação coreana se estabeleceu como uma das primeiras do oriente, dando início à Era da Civilização. A ascensão do antigo Joson quase coincidiu com os antigos estados feitos na bacia do Rio Nilo e da Mesopotâmia, conhecidos por serem os berços da civilização humana.
O rio Songhua demarcado no mapa
Em meados do século 15 a.C., Puyo ocupou uma vasta área da bacia do Rio Songhua e também Kuryo, cobrindo uma área que ia desde o Rio Hun até os afluentes do Rio Amnok, emergindo como estados independentes respectivamente, fazendo a secessão do reiro Joson de Tangun. No século 12 a.C., também Jinguk se estabeleceu no centro e sul da península coreana como reino independente.
As pessoas dessa época dos antigos estados, incluindo o Joson de Tangun eram fazendeiros principalmente e aumentaram sua produtividade por desenvolver técnicas de trabalhos manuais, lidar com animais, pesca etc. Eles desenvolveram a metalurgia do bronze no início do período e podiam usar adagas e foices, punhais de bronze, machados, formões e outras armas e ferramentas, tais como espelhos e uma variedade de outras coisas. No período final de Joson, objetos de ferro eram amplamente utilizados devido ao aumento da tecnologia com o passar desses séculos, também lidando com aço.
Os caracteres sinji nativos da Coreia foram usados; visões simples filosóficas sobre a origem do mundo foram desenvolvidas; a astronomia e meteorologia foi desenvolvida e as técnicas para lidar com a seda, linho e lã estavam em nível de excelência. O antigo Joson também viu grande desenvolvimento na música e dança, música instrumental, acrobacias, pintura, escultura e artes industriais.
Em 108 a.C., a dinastia Han da China invadiu e conquistou Joseon. Os Han enviaram quatro mandatários para administrar o território de Joseon.
Tangun era conhecido como um ser mítico e o reinado Joson de Tangun, somente como uma lenda. Em parte isto se deu pelo fato de ele ter sido desafiado pelos ancestrais e pelos japoneses que militarmente ocuparam a Coreia e tentaram eclipsar a imagem do rei Tangun.
O Presidente Kim Il Sung, fundador da Coreia do Norte, deu instruções em várias ocasiões para que um estudo profundo sobre Tangun fosse feito, corrigindo muitos eventos e detalhes históricos. Durante as escavações feitas em 1993, os ossos e relíquias de Tangun foram trazidas à superfície e ele foi cientificamente comprovado como tendo sido uma pessoa real, nascida por volta do ano 5011 (com variáveis de 267 anos) atrás.
Tangun nasceu de um líder de uma tribo na região de Kangdong em Pyongyang e praticava artes marciais desde sua infância. Aos 25 anos de idade, ele se tornou o líder, sucedendo ao seu pai. Ele reorganizou o maquinário político de sua comunidade primitiva para estabelecer um novo sistema de governo, então formando o Antigo Joson, o primeiro estado escravocrata. Uma estimativa mostrou que ele viveu por mais de 60 anos, uma idade incomum para aquela época.
O Mausoléu do Rei Tangun foi reerguido de forma majestosa ao pé do Monte Saebak em Munhung-ri, município de Kangdong, em 1994. Cobrindo uma área de 84 hectares, é dividido em seções do monumento reconstruído, com esculturas de pedra e a tumba. A tumba tem 22 metros de altura e cada lado possui 50 metros de comprimento. Foi construída com 1.994 blocos de pedra, e o maior possui 21 toneladas. Os três portões de pedra, com 1,2 toneladas cada, da parte de trás da tumba levam à câmara, onde os ossos do rei Tangun e sua esposa repousam em um caixão especial transparente.
Na bacia do Rio Taedong, centrada em Pyongyang, foram escavados sítios de restos culturais e relíquias, incluindo adagas em formato de alaúde e lanças características da cultura do período do Joson de Tangun, um túmulo onde os escravos eram enterrados vivos com seu mestre que havia falecido, machados em formato de estrela e de crescente e outras armas de pedra – o sítio do Forte de Hwangdae.
A tumba com escravos enterrados vivos juntamente com seu mestre falecido foi descoberta em Ryongsan-ri, consistindo de dez câmaras menores para, provavelmente, 30 escravos ao redor da câmara principal.
De acordo com as descobertas da escavação, havia aproximadamente 14 mil túmulos de pedra como esse na região de Pyongyang, e dessas, túmulos ainda maiores para possuidores de mais de 16 escravos. Os acadêmicos concordaram que a única cultura que foi criada e desenvolvida na bacia do Rio Taedong foi a Civilização Taedong.