As Coreias do Norte e do Sul estão separadas há mais de 60 anos, mas elas compartilharam séculos, se não milênios, de história em comum. A história da Coreia como uma só entidade, e depois como dois Estados coreanos separados podem ser divididos em vários períodos, antes e depois dessa separação forçada. Alguns períodos são em comum com as duas Coreias: a Antiguidade, a Idade Média, a história pré-moderna e os anos de ocupação japonesa até o final da Segunda Guerra Mundial.

Após a divisão do país em 1945, a história é então separada em duas correntes completamente distintas, uma para o Norte e outra para o Sul. No nosso caso, a história da Coreia do Norte por si só pode ser dividida em três fases principais: os anos de pós-libertação de 1945 até o final da Guerra da Coreia em 1953, a Era de Kim Il-Sung (1953-1994) e a Coreia do Norte contemporânea sob Kim Jong-Il e Kim Jong-Un desde 1994. Os anos mais importantes para se entender como o Estado norte-coreano se formou são os da ocupação japonesa, da divisão do pós-guerra e da Guerra da Coreia.